Actualmente la Primera Orden Franciscana incluye a tres «familias»: la de los Frailes Menores Conventuales (OFM Conv,), la de los Frailes Menores (OFM) y la de los Frailes Menores Capuchinos (OFM Capp.).Matteo da Bascio, en enero de 1525, inició el movimiento reformista del que se originó la actual Orden de los Frailes Menores Capuchinos. La incipiente reforma empezó a ser organizada por el primer compañero de Matteo, Ludovico da Fossombrone, y fue aprobada canónicamente por Clemente VII el 3 de julio de 1528.
La joven institución, una vez superadas las primeras dificultades, se propagó rápidamente; en el año 1536 contaba con cerca de 500 religiosos entre 12 provincias monásticas repartidas en toda Italia; en 1550, tan sólo 25 años después de su fundación, los Capuchinos eran 2.500; en 1571, sólo en las provincias italianas sumaban 3.300. En 1574 se establecieron en Francia y, después, en España (1578), Suiza (1581), Bélgica (1585), Tirol (1593), Bohemia (1603), Renania y Westfalia (1611 – 1612).A finales del siglo XVI, la orden contaba con 7.268 religiosos, 30 provincias y 664 conventos.
Lo que impulsó el desarrollo y la difusión de esta joven familia franciscana «fueron el afán y el ingenio de sus superiores, que fueron capaces de unificar inmediatamente a las gentes que acudían a ellos, apartando a los elementos que representaban un factor de desorden o debilidad, aunque se tratara de los propios iniciadores; fueron la paciencia a la hora de soportar persecuciones de todo tipo, el ardor en el predicar y la caridad en la asistencia a los apestados, lo que les hizo querer por el pueblo»
fuente: GEMELLI A., OFM, Il francescanesimo, 5ª ed, Milán 1945, pág. 144.
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