Il s’agit d’un des parcours religieux les plus connus et les plus intéressants de la Commendataire. Cet itinéraire correspond à l’ancienne route des pèlerins qui venaient des régions nordiques et commençaient à monter sur le Gargano à partir de la vallée de Stignano qui permettait d’accéder au promontoire du sud-ouest.
Le sanctuaire de Saint Michel, au Moyen Âge, était l’un des grands sanctuaires de la chrétienté, avec celui de Saint Jacques de Compostelle, les Tombes des Apôtres à Rome et le Sépulcre de Jésus en Terre Sainte.
Ce qu’il faut y voir, ce sont les sanctuaires à visiter, entre autres:
- Sainte Marie de Stignano
- Saint Matthieu à San Marco in Lamis
- Tombe de Padre Pio à San Giovanni Rotondo
- Grotte de Saint Michel à Monte Sant’Angelo
- Saint Léonard de Siponto à Manfredonia
- Sanctuaire de la Vierge couronnée à Foggia
Itinéraire
Le nom de cet itinéraire religieux dérive du rapport qui existait entre le peuple des Lombards et cet endroit du Gargano.
L’histoire de la Basilique Saint Michel à Monte Sant’Angelo est liée aux événements de l’histoire de ce peuple.
En effet, à l’intérieur de la basilique, sur les murs, se trouvent les noms de la reine Anse, de Romuald II, de Gisulf II, en témoignage des liens qui existaient entre les Lombards et Saint Michel.
L’histoire des apparitions de l’archange Saint Michel, dans une grotte des alentours de ce qui est aujourd’hui la petite ville de Monte Sant’Angelo, provoqua l’arrivée d’un flux incroyable de pèlerins et en particulier de Lombards qui firent tout de suite preuve d’une grande dévotion pour l’archange.
Les Lombards furent les fidèles les plus enthousiastes de Saint Michel et diffusèrent son culte dans toute l’Europe. Ce fait a ouvert la « Via Sacra Langobardorum » aux populations italiennes et étrangères les plus disparates.
La voie sacrée des Lombards est l’aboutissement idéal d’un parcours religieux touristique.
À l’époque des Croisades, le Gargano était, avec ses sanctuaires, l’un des endroits où les guerriers et les pèlerins se croisaient le plus souvent.
Le parcours de la « Voie » est parsemé de ruines de chapelles votives, de xénodocies, d’hospices où les voyageurs et les pèlerins trouvaient gratuitement un endroit pour s’arrêter, et des puits. Quelques-uns de ces endroits sont ensuite devenus des abbayes célèbres, comme San Giovanni in Lamis – aujourd’hui couvent de Saint Matthieu – et Saint Léonard de Siponto; d’autres sont devenus des villes comme San Marco in Lamis, San Giovanni Rotondo et Monte Sant’Angelo.
La « Voie » est constituée d’un ensemble unitaire de sanctuaires – Sainte Marie de Stignano, Saint Matthieu, la tombe de Padre Pio, Saint Michel, Saint Léonard de Siponto et celui de la Vierge couronnée de Foggia – qui représentent un parcours spirituel progressif et consécutif en même temps. Il s’agit d’un pèlerinage de prière et d’oeuvres de pénitence.
Le chemin de conversion commence par la bénédiction à Sainte Marie de Stignano, et continue sous le signe de Saint Matthieu, Padre Pio, Saint Michel et Saint Léonard, pour se terminer par la visite à la Sainte Vierge couronnée de Foggia