Description de l’itinéraire
Ce monastère datant de l’époque lombarde se trouve sur un col situé à environ 9 kilomètres de San Giovanni Rotondo. Ce fut autrefois un important centre bénédictin cistercien, puis franciscain.
À voir
Itinéraire
Le couvent est situé dans un endroit splendide, et encadré par la verdure d’un bois environnant.
Le bâtiment (une ferme) date sans doute du Xe-XIe siècle et fut construit par des bergers qui avaient réussi à trouver un refuge dans les marécages (lamae) de la région pour échapper aux incursions des Sarrasins. Autrefois, du temps des apparitions de l’Archange Saint Michel, le couvent était une étape de la Voie Sacrée des Lombards et un endroit de repos et de refuge momentané, où les pèlerins s’arrêtaient avant d’arriver à Monte Sant’Angelo; il s’agissait d’un véritable hospice. Ce furent les bénédictins qui transformèrent l’hospice en une abbaye, qui resta l’une des étapes fondamentales pour les pèlerins. Ensuite, vers le XIVe siècle, le couvent devint uniquement cistercien ; en 1578 le couvent fut géré par les franciscains. Vers la fin du XVe siècle et le début du XVIe siècle, une relique de l’Apôtre Saint Matthieu arriva au monastère, en provenance de Salerne où le corps de l’apôtre avait été enterré. À partir de ce moment-là, il fut dénommé couvent de Saint Matthieu et non plus de San Giovanni in Lamis.
Il devint aussi le siège de centres d’études philosophiques et théologiques. À l’extérieur, le monastère présente encore une structure simple, typique des bâtiments bénédictins: un long couloir éclairé par de grandes fenêtres donnant sur le cloître menant à l’église. Le cloître, peut-être un quadriportique du temps des bénédictins, fut réadapté par les franciscains qui y construisirent un puits remplaçant celui qui existait auparavant. L’église a une seule nef avec une voûte à tonneau et des lunettes; les deux parois latérales abritent des autels baroques dans les niches. Sur le maître-autel, dans le tabernacle se trouve une statue en bois de Saint Matthieu, que des experts considèrent comme un Christ bénissant remanié (XIIIe siècle).
Aujourd’hui, les anciennes étables et les anciennes bergeries hébergent la Bibliothèque du Couvent, comptant plus de 60.000 volumes, parmi lesquels il faut citer, entre autres, des incunables, 150 livres du XVIe siècle et les fonds de livres franciscains.
La Bibliothèque comprend aussi un musée des antiquités avec des pièces dauniennes et préhistoriques. D’autres locaux, en cours de restauration, hébergeront le Musée d’Art Sacré où seront exposées de nombreuses collections de meubles, de parements, d’ex-voto, etc., se trouvant pour le moment dans le Couvent. Il existe aussi une crèche digne d’attention, un véritable objet d’art, avec des détails reproduits de façon méticuleuse.