San Marco la Catola

Pueblo situado en los montes de la Daunia, en la Pulla, dominando el valle del Catola, torrente que, aguas abajo, afluye al río Fortore desde la derecha. El Palacio Ducal es de origen medieval y fue posteriormente remodelado. En la antigua capilla de San Marco se conserva un óleo del Santo. Poco distante se halla el bosque de San Cristoforo, zona natural acondicionada.

Desde épocas remotas, no muy lejos del casco antiguo, existía una modesta ermita dedicada a San Lorenzo Mártir, primera morada de la "Virgen de Josafat". Cuando la Virgen eligió para sí un aposento más digno, en una abadía, el marqués Giambattista Pignatelli, señor del pueblo, ejerciendo su derecho de patronato sobre la iglesia, para mayor lustre y dignidad del lugar sagrado, llamó a los Capuchinos y construyó para ellos un convento (1585), cerrado en 1811 y reabierto en 1818, abandonado nuevamente en 1867 por ley civil de supresión. Los Capuchinos regresaron en 1901 por reiterada voluntad de los vecinos. El Padre Pío visitó este convento y permaneció en él en más de una ocasión. Finalizado el primer ciclo de estudios y tras aprobar las asignaturas filosóficas, a mediados del mes de octubre de 1905 partió de Sant'Elia a Pianisi, junto con sus compañeros de estudio, hacia San Marco la Catola, donde permaneció hasta el mes de abril del año siguiente. En esta nueva sede conoció al Padre Benedetto da San Marco in Lamis, quien se convertiría en su director espiritual hasta 1922. La conducta de Fray Pío fue siempre modélica y llena de caridad. Un coetáneo suyo escribió: "Nada más oírse la campanilla del coro, Fray Pío nos animaba a intervenir con prontitud. Durante el recreo, los demás compañeros acudían al huerto para recoger y comer, sin permiso, habas frescas. También las ofrecían a Fray Pío, pero él rechazaba la invitación, causando gran admiración y simpatía por sus modales agraciados".

A San Marco la Catola regresó, siendo ya sacerdote, en 1918 y allí transcurrió un mes dialogando con su director espiritual, el Padre Benedetto, e intentando solventar las dudas que le atormentaban acerca del destino de las almas.

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