San Giovanni Rotondo

Situado en la zona suroeste del Gargano y rodeado de torcales, San Giovanni Rotondo fue construido alrededor del año 1000, como viene reflejado en algunos escritos de época bizantina, cuando los primitivos habitantes de Castel Bussano (Crocicchia) edificaron sus casas alrededor de un baptisterio consagrado a San Juan. Federico II lo fortificó con murallas y por la ciudad pasaron, sucesivamente, los Anjú, los Aragoneses y los Españoles. Se salvó de una terrible peste en 1656 gracias a San Miguel, a quien acudió la población en una peregrinación a la basílica de Monte Sant'Angelo, junto con el obispo. Para recordar el milagro se erigió una estatua del arcángel Miguel en una hornacina de la Puerta Mayor de la iglesia de San Leonardo.

La verdadera "historia" de la ciudad en tiempos modernos se inicia con el Padre Pío, a quien está indisolublemente y para siempre ligada. El 28 de julio de 1916, el Padre Pío subió por primera vez de Foggia al convento de Santa Maria delle Grazie, acogido con alegría por los escasos religiosos aún no llamados a filas y por los alumnos del seminario franciscano. "Los días que el Padre Pío transcurrió en San Giovanni Rotondo - escribió el Padre Paolino - fueron de gran alivio para su físico". E1 5 de agosto el Padre Pío bajó nuevamente a Foggia y el 4 de septiembre salió otra vez hacia San Giovanni Rotondo. La estancia temporal se convirtió en definitiva, interrumpida sólo por breves ausencias por motivos espirituales y militares.

Cuando llegó el Padre Pío, alrededor del convento no vivía nadie, sólo "algún rebaño de cabras y ovejas, que trepaban monte arriba. Un pequeño camino llevaba a la aldea ".

Los Capuchinos llegaron a San Giovanni Rotondo en 1540, reiteradamente invitados por toda la comunidad. Erigieron la Cruz sobre un alto en las estribaciones de Montenero, donde puede verse aún hoy. La cruz se encuentra ante la nueva explanada y, mirando desde allí, puede contemplarse un ala del convento original, con el portón de entrada, y las fachadas de la vieja y de la nueva iglesia. A la izquierda, se halla la "Sala del Pellegrino" y, a la derecha, el monumental "Via Crucis" y la "Casa Sollievo della Sofferenza", el hospital famoso en todo el mundo.

E1 convento de Santa Maria delle Grazie, al alojarse en él el Padre Pío, pronto se convirtió en un oasis de santidad. En los dos primeros años de su estancia en San Giovanni Rotondo, el Padre Pío unió a la vida religiosa, santamente vivida, y el escrupuloso desempeño del cargo de director del Colegio franciscano, la actividad del ministerio sacerdotal en la dirección espiritual de un siempre creciente número de almas. La crucifixión cruenta del Padre Pío, ocurrida el 20 de septiembre de 1918, fue un gran acontecimiento en la historia de San Giovanni Rotondo y en todo el mundo. Aún hoy, Santa Maria delle Grazie, bendecida y santificada por las oraciones y las lágrimas del Padre Pío, testigo de clamorosas conversiones y vueltas a la fe, fuente de maravillosas obras de caridad y amor por la humanidad doliente, santuario de favores y prodigios, sigue ejerciendo una atracción irresistible para quienes entren en ella. Algunos vuelven a encontrar al Cristo extraviado y a la fe perdida.

Otros sienten en lo íntimo de su corazón la misteriosa voz del Padre Pío, que desde el silencio del sepulcro les habla de la futilidad de los bienes mundanos y de la purísima alegría de la vida dedicada al servicio de Dios y de los hombres. El 16 de mayo de 1993, el Padre Provincial, Mariano Di Vito, bendijo la "Fabbrica della chiesa", de la nueva iglesia, diseñada por el arquitecto Renzo Piano para recibir el enorme número de fieles e hijos espirituales del Padre Pío.

Cuentan que en 1959, en la inauguración del santuario de la Madonna delle Grazie, el Padre Pío exclamó, dirigiéndose a sus hermanos con su brusca bonachonería: "¿Qué habéis hecho, una caja de cerillas?".
Ya sabía que para recibir la multitud de los 'llamados' hacía falta una construcción imponente. San Francisco decía: "Quien me dé una piedra recibirá una recompensa, quien me dé dos, dos recompensas, quien me dé tres, otras tantas recompensas!".

Es extraordinaria la participación popular en esta gran obra. Algunos ofrecen un banco, otros un metro cuadrado de pavimento, otros una jornada de trabajo, otros un tubo para el órgano, otros una piedra, otros unas monedas, lo que pueden.
En un libro de oro, que se conservará como perpetuo recuerdo en el futuro santuario, quedarán inscritos los nombres de todos los "portadores de piedras".
Una nueva iglesia en San Giovanni Rotondo no es sólo un oasis de piedra fresca donde se puede descansar después de un largo camino, sino también el lugar donde el propio corazón descansa en la roca, que es Cristo.
Para mirar, con los ojos de la fe, el infinito amor del Padre Pío, a menudo definido, también por un humilde hermano, "fotocopia de Cristo".

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