San Giovanni Rotondo

San Giovanni Rotondo ligt in het zuidwesten van de door karsten en dolinen gekenmerkte Gargano. Uit oorkonden uit de Byzantijnse tijd blijkt dat de plaats is ontstaan rond het jaar 1000, toen de primitieve inwoners van Castel Bussano (Crocicchia) hun huizen bouwden rond de doopkapel San Giovanni. Keizer Frederik II versterkte de nederzetting met stadsmuren, vervolgens viel de plaats onder de heerschappij van de Anjous, Aragonesen en Spanjaarden. Een vreselijke pestepidemie in 1656 werd tot staan gebracht door de aartsengel Michaël, die door de bevolking en de bisschop Puccinelli, op pelgrimstocht naar de basiliek van Monte Sant'Angelo, werd aangeroepen. Ter herinnering aan dit wonder werd het standbeeld van de aartsengel Michaël opgericht in een nis van het hoofdportaal van de San Leonardo-kerk. Het ware "verhaal" van de stad in de moderne tijd begint bij Pater Pio, waarmee zij voor altijd onafscheidelijk is verbonden. Op 28 juli 1916 kwam Pater Pio uit Foggia voor het eerst naar het klooster Santa Maria delle Grazie, en werd daar door de weinige geestelijken die nog niet waren opgeroepen voor de militaire dienst, en enige studenten van het Franciscaanse seminarium opgetogen onthaald. "De dagen waarin Pater Pio zich ophield in San Giovanni Rotondo - schreef Pater Paolino - deden zijn gezondheid bijzonder goed". Op 5 augustus keerde Pater Pio weer terug naar Foggia en hij vertrok opnieuw naar San Giovanni Rotondo op 4 september. Het tijdelijke verblijf werd definitief, met slechts korte onderbrekingen om spirituele redenen en vanwege verplichtingen van de militaire dienst.

Toen Pater Pio hierheen kwam, was er geen mens te bekennen in de omgeving van het klooster, alleen maar "wat kuddes geiten en schapen, die op de berghelling graasden. Een smal weggetje leidde naar het dorp".

De kapucijnen verschenen in San Giovanni Rotondo in 1540. Zij kwamen op herhaalde uitnodiging van de hele bevolking. Zij richtten een kruis op, op een verhoging op de helling van de Montenero, dat daar nog steeds staat - aan het nieuwe plein, tegenover een vleugel van het oorspronkelijke klooster, met de toegangsdeur, de façade van de oude en de nieuwe kerk. Aan de linkerkant de "Sala del Pellegrino" (Pelgrimszaal), aan de rechterkant de monumentale "Via Crucis" en het wereldberoemde ziekenhuis "Huis ter Verlichting van het Lijden".

Het klooster Santa Maria delle Grazie werd toen Pater Pio er leefde al gauw een oase van heiligheid. In de eerste twee jaren van zijn oponthoud in San Giovanni Rotondo verenigde Pater Pio zijn religieuze, godvrezende leven en de nauwgezette vervulling van zijn plichten als leider van het franciscaanse klooster met zijn missie als zielzorger bij het spirituele leidinggeven van steeds meer gelovigen. De stigmatisatie van Pater Pio, op 20 september 1918, was in de geschiedenis van San Giovanni Rotondo en in de hele wereld een grote gebeurtenis. Vandaag nog oefent Santa Maria delle Grazie een geweldige aantrekkingkracht uit op al degenen die er binnengaan - gezegend en geheiligd door het gebed en de tranen van Pater Pio, getuige van spectaculaire voorbeelden van bekering en terugkeer naar het geloof, bron van wonderbare barmhartigheid en liefde voor de lijdende mens, heiligdom van genade en wonderen. Sommigen hervinden Christus en het verloren geloof. Anderen voelen in hun hart de mysterieuze stem van Pater Pio die, vanuit de stilte van zijn graf, spreekt over de leegheid van de aardse goederen en de zuivere vreugde van het leven dat doorgebracht wordt in dienst van God en de medemens. Op 16 mei 1993 zegende de minister van de provincie, Mariano Di Vito, de "Fabbrica della chiesa", de bouwplaats van de nieuwe kerk, ontworpen door de architect Renzo Piano, bedoeld om plaats te bieden aan het enorme aantal gelovigen en spirituele kinderen van Pater Pio.

Er wordt verteld dat Pater Pio in 1959, bij de opening van de bedevaartskerk Madonna delle Grazie, met zijn bekende goedmoedigheid uitriep tegen zijn medebroeders: "Wat hebben jullie daar gemaakt - een luciferdoos?".

Hij wist al dat er voor het enorme aantal "geroepenen" een imposant bouwwerk nodig was. De H. Franciscus zei: "Wie mijn een steen geeft, zal een beloning krijgen, wie mij twee stenen geeft, twee beloningen, wie mij meer stenen geeft, evenveel beloningen!".

Buitengewoon is de bijdrage van de gelovigen aan dit grote bouwwerk: sommigen schenken een kerkbank, anderen een vierkante meter vloer, een werkdag, een orgelpijp, een steen, en anderen een scherfje, zo veel als ieder missen kan.
In een gouden boek, dat voor altijd zal worden bewaard in de te bouwen bedevaartskerk, zullen de namen van alle "stenendragers" worden bijgeschreven.
Een nieuwe kerk in San Giovanni Rotondo is niet alleen een oase uit koele steen, waar men kan uitrusten na een lange wandeling, maar ook de plaats waar het hart zelf op de rots die Christus heet, rust.
Om met de ogen van het geloof de oneindige liefde van Pater Pio te zien, die vaak ook door een eenvoudige medebroeder "kopie van Christus" werd genoemd.

Photo Gallery:

«Back